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솔직히 말하면, 타이루거 협곡은 사진으로 볼 때와 실제로 발을 들였을 때의 온도 차가 가장 컸던 여행지였습니다. 바두역에서 기차를 타고 한참을 달려 도착한 협곡 입구에서 제가 처음 든 생각은 딱 한 마디였습니다. "와, 크다." 그런데 2024년 4월 지진 뉴스를 보고 나서, 오래된 사진 폴더를 다시 열었을 때는 그 감탄사보다 먼저 "거기 괜찮을까"라는 말이 먼저 나왔습니다.
바두역에서 화롄까지, 예상 밖의 출발
타이베이 시내 관광을 마친 다음 날, 저는 바두역(八堵車站)에서 화롄행 기차를 탔습니다. 처음 역을 보자마자 "여기서 진짜 기차를 타는 게 맞나?" 싶었습니다. 우리나라 시골 간이역 같은 소박한 외관이었거든요. 그런데 막상 역사 안 시간표를 보니 화롄은 물론이고 타이둥, 가오슝까지 꽤 다양한 노선이 표시되어 있었습니다. 이건 진짜 예상 밖이었습니다.
타이완 철도청(TRA), 정식 명칭으로 타이완 철도주식회사(台灣鐵路股份有限公司)의 정보에 의하면 철도주식회사가 운영하는 동부 간선은 화롄을 경유하는 핵심 노선이라고 합니다. 여기서 동부 간선은 타이베이와 타이완 동해안을 잇는 산악·해안 구간 철도로, 터널과 교량이 많아 시공 난도가 높기로 유명하다고 했습니다. 당시에는 지금처럼 빠른 쪽수오(自強)호 열차 편수가 많지 않아서, 기차 안에서 꽤 긴 시간(2시간 이상)을 보냈던 기억이 납니다.
지금도 화롄을 여행할 때 시간 계획이 중요한 이유가 여기 있습니다. 타이루거를 실컷 보고 싶다면 돌아오는 기차 시각을 미리 확인하고 역방향으로 시간을 맞춰야 합니다. 협곡을 나와서 화롄역까지 이동하는 시간만 넉넉히 잡아도 두 시간 이상이 걸리거든요. 제가 이 부분을 처음부터 잘 계산해 두었기에 저녁 6시 19분에 역 앞에서 여유 있게 사진을 찍을 수 있었습니다.
- 바두역은 소박한 외관이지만 동부 간선 연결 거점 역할을 합니다
- 화롄까지 열차 이동 시간은 노선·열차 등급에 따라 다르므로 출발 전 시각표 확인 필수
- 타이루거 관광 후 화롄역 복귀까지 최소 2시간 이상 여유를 두는 것이 안전합니다
연자구 터널 안에서 느낀 것들
타이루거에 들어서면 가장 먼저 만나는 것이 장춘사(長春祠)입니다. 중부횡단도로(中橫公路) 건설 과정에서 목숨을 잃은 212명의 노동자를 기리기 위해 세워진 사당인데, 제가 처음 봤을 때는 솔직히 '저런 절벽에 어떻게 저 건물을 지었지?'라는 생각만 했습니다. 사연을 알게 된 건 사진을 정리하면서였습니다.
중부횡단도로는 타이완 중부 산악 지대를 동서로 관통하는 도로인데, 1950년대 후반 퇴역 군인들이 직접 바위를 깎아 만든 길이라고 합니다. 현재 타이루거 협곡을 따라 이어지는 관광로 대부분이 바로 이 도로 위에 닦여 있고요. 그 역사를 알고 다시 사진을 보니 장춘사 앞으로 흘러내리는 폭포가 이전과 다르게 보였습니다.
장춘교(長春橋)를 지나 연자구(燕子口)로 들어서면서부터 타이루거를 훨씬 가까이 느낄 수 있었습니다. 연자구는 거대한 절벽 바로 옆으로 좁은 길이 나 있고, 중간중간 바위를 뚫어 만든 관통 터널이 이어집니다. 터널 안은 협곡 안이라 그런지 바깥과 공기부터 달랐고, 어둡고 서늘한 분위기가 꽤 인상적이었습니다.
그런데 지금 당시 사진을 다시 보면 낙석 주의 표지판이 버젓이 서 있고, 바로 옆으로 관광버스가 지나가고 있습니다. 당시에는 사람이 너무 많아서 별 생각 없이 따라 걸었는데, 지금 보니 꽤 아찔한 길이었습니다. '낙석 위험 구간'이라는 말이 관광지 상투어가 아니었다는 걸 뒤늦게 실감했습니다.
아래로 흐르는 옥빛 물은 타이루거의 상징 같은 풍경입니다. 이 물빛이 나오는 이유는 협곡을 이루는 대리석, 즉 변성암(結晶片岩) 성분이 수면에 반사되기 때문입니다. 타이루거 일대는 변성암 지대가 광범위하게 분포해 특유의 회백색 절벽과 에메랄드빛 수면이 함께 나타난다고 했습니다. 처음에는 볼 때마다 "우와~"를 연발했는데, 비슷한 협곡이 계속 이어지자 어느 순간 "아~~ 또 비슷하네"가 됐습니다. ㅎㅎㅎ 솔직히 사람 눈이 참 간사하다는 걸 또 느꼈습니다.
지진 이후 타이루거, 지금은 어떻게 됐을까
2024년 4월 3일, 타이완 동부에서 규모 7.4의 강진이 발생했습니다. 타이루거 협곡에서도 사상자가 발생했다는 뉴스를 보는 순간 제일 먼저 떠오른 생각은 '관광객들은 괜찮을까?'였습니다. 이어서 '장춘교는 남아 있을까, 연자구 터널은 어떻게 됐을까.' 이기도 했습니다. 협곡도, 관광객들도 걱정이 되었지만 직접 걸었던 바로 그 길들이 자꾸 머릿속에 그려졌습니다.
타이루거국립공원 관리처(출처: 타이루거국립공원) 발표에 따르면, 이 지진으로 협곡 내부 탐방로와 도로 곳곳이 대규모 낙석 피해를 입었다고 했습니다. 2026년 현재도 복구 작업이 진행 중이며, 일부 구역은 재개방되었지만 연자구를 포함한 주요 탐방로 전체가 예전처럼 자유롭게 개방된 상태는 아니라고 합니다. 타이루거 여행을 계획 중이라면 출발 전에 반드시 국립공원 공식 사이트에서 최신 통제 현황을 확인해야 합니다.
타이루거를 자연 그대로 보존해야 한다는 시각과, 더 많은 관광 인프라를 개발해야 한다는 시각이 늘 공존해왔습니다. 저는 직접 그 안을 걸어보고 나서 전자 쪽에 마음이 기울었습니다. 사람이 들어가면 정말 작게 느껴지는 그 압도적인 스케일이, 인공 시설이 늘어날수록 조금씩 희석될 것 같았거든요. 그리고 그 지진이 보여주듯, 자연은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 강하고 빠르게 변합니다. 그리고 무섭기도 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 타이루거 협곡, 지금도 여행할 수 있나요?
A. 2024년 4월 지진 이후 일부 구역은 재개방되었지만, 연자구 같은 주요 탐방로는 아직 전면 개방이 아닌 곳도 있습니다. 떠나기 전에 타이루거국립공원 공식 사이트에서 최신 통제 현황을 확인하는 것이 현재로서는 가장 확실한 방법입니다.
Q. 바두역에서 화롄까지 기차로 얼마나 걸리나요?
A. 열차 등급에 따라 다르지만 쪽수오호(자강호) 기준 약 2시간 내외입니다. 다만 열차 편수와 소요 시간은 시기에 따라 달라질 수 있으니, 타이완 철도주식회사(TRA) 공식 사이트에서 시각표를 확인하시는 게 정확합니다. 제 경험상 인기 시간대(오전)는 좌석이 금방 차므로 미리 예약해두는 편이 낫습니다.
Q. 타이루거 하루 코스로 돌아볼 수 있나요?
A. 가능하지만 시간 계획이 핵심입니다. 협곡 관광을 마치고 화롄역으로 돌아오는 데만 넉넉히 2시간 이상을 잡아야 합니다. 저는 오전에 도착해 하루 종일 걸었는데 화롄역에 돌아온 게 저녁 6시가 넘었습니다. 돌아오는 기차 시각을 먼저 확인하고 역산해서 일정을 짜는 방식을 권합니다.
Q. 장춘사는 어떤 곳인가요?
A. 장춘사(長春祠)는 1950년대 후반 중부횡단도로 건설 과정에서 희생된 212명의 노동자를 기리기 위해 세워진 사당입니다. 절벽 사이로 폭포가 흘러내리는 독특한 경관 덕분에 타이루거를 대표하는 명소 중 하나로 꼽힙니다. 제가 처음 버스 창밖으로 봤을 때는 풍경만 눈에 들어왔는데, 나중에 사연을 알고 나서 사진이 다르게 보였습니다.
결론
타이루거를 걸으면서 처음에는 "우와~"를 연발하다가 나중에는 "아, 또 비슷하네"가 됐던 제 반응이 지금 생각하면 웃깁니다. 그때는 그게 당연한 것처럼 생각했는데, 지진 뉴스를 보고 나서야 그 익숙해졌던 풍경이 얼마나 특별한 것이었는지 느꼈습니다.
여행에서 만나는 자연은 언제까지나 그 모습 그대로 있을 거라고 생각하기 쉽지만, 타이루거는 그렇지 않다는 걸 직접 보여줬습니다. 지금 타이루거 여행을 계획 중이라면 출발 전 타이루거국립공원 공식 사이트에서 개방 현황을 꼭 확인하시길 권합니다. 그리고 언젠가 복구가 마무리되어 연자구 터널을 다시 자유롭게 걸을 수 있는 날이 온다면, 저는 새로운 스폿보다 제가 사진을 찍었던 바로 그 자리에 먼저 서보고 싶습니다.