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별 기대 없이 떠난 여행이 오히려 오래 기억에 남는 경우가 있습니다. 면산 마지막 날, 저는 도교 사원 대라궁부터 마애불 몽산대불, 그리고 산시성의 전통 식초 노진초까지 하루에 모두 만났습니다. 계획 없이 따라간 일정이었는데, 돌아오고 나서도 장면 하나하나가 자꾸 떠오르는 날이었습니다.
절벽 위에 층층이 올라선 도교 사원, 대라궁
전날 서현곡 협곡을 두 손 두 발 다 써가며 내려온 터라, 솔직히 이날은 그냥 쉬엄쉬엄 보내도 되겠다 싶었습니다. 그런데 면산은 마지막까지 제 예상을 빗나갔습니다.
대라궁(大罗宫)은 면산을 대표하는 도교 건축군입니다. 도교 사당은 불교 사찰과 배치 방식이 다르고, 모시는 신격도 전혀 달랐습니다. 대라궁에는 삼청전(三清殿), 두모전(斗母殿), 성숙전, 약왕전, 삼관전, 육십원진전 등 여러 전각이 자리하고 있었습니다.
멀리서 처음 봤을 때 절벽과 건물이 한 덩어리로 산 위까지 올라가는 것처럼 보였습니다. 제가 직접 눈으로 봤는데도 처음에는 그게 건물인지 바위인지 구분이 잘 안 됐을 정도입니다. 입구에는 붉은 기둥이 서 있고, 한쪽에는 작은 폭포처럼 흐르는 물줄기도 있었습니다. 그 옆에는 땅 위로 굵은 뿌리가 뒤엉킨 오래된 나무도 있었는데, 나무 수령은 확실히 확인하지 못했으니 몇백 년이라고 단정하지는 않겠습니다. 다만 그 뿌리를 한참 들여다봤던 기억은 선명합니다.
관람 구조는 위쪽으로 계속 올라가는 방식이었습니다. 계단도 있었지만 저는 고민 없이 엘리베이터를 선택했습니다. 전날 협곡에서 충분히 고생했는데 굳이 마지막 날까지 체력 훈련을 할 이유가 없었습니다. 덕분에 편하게 위층까지 올라가 내부를 돌아볼 수 있었습니다.
안으로 들어가니 분위기가 달랐습니다. 불상이 있어야 할 것 같은 자리에 처음 보는 신격들이 앉아 있었습니다. 도교의 최고 신격인 삼청(三清)을 비롯해 별과 관련된 여러 신격, 두모원군(斗母元君) 등이 전각마다 모셔져 있었습니다. 사찰에 가면 당연히 부처님을 만날 거라고 생각했던 제게는 꽤 신선한 경험이었습니다.
사원 앞쪽에는 학 조형물도 여러 개 서 있었습니다. 도교에서 학은 신선과 불로장생의 상징으로 자주 등장합니다. 그 상징처럼 대라궁의 분위기와도 잘 어울렸습니다. 높은 곳에서 아래를 내려다보니 아찔했지만, 그 아찔함을 감수하고서라도 계속 보게 되는 풍경이었습니다. 겹겹이 이어지는 능선과 그 사이로 내려앉은 깊은 골짜기. 면산은 정말 깊은 산이었습니다.
- 대라궁은 도교 최고신 삼청을 비롯해 두모원군 등 여러 신격을 모신 도교 건축군
- 주요 전각: 삼청전, 두모전, 성숙전, 약왕전, 삼관전, 육십원진전
- 엘리베이터 이용 가능 — 높이가 부담스럽다면 계단 대신 활용 가능
- 높은 전각에서 내려다보는 면산 산세가 건물 자체보다 더 인상적
산 위로 얼굴이 보이던 부처님, 몽산대불
면산을 떠나 타이위안으로 돌아가는 길, 차 창밖으로 산을 바라보다가 뭔가 이상하다 싶었습니다. 산 중턱 어딘가에서 커다란 얼굴이 보이는 것 같았습니다.
"저게 대불이야?"
가까이 다가갈수록 크기가 실감났습니다. 몽산대불(蒙山大佛)은 북제(北齊) 천보(天保) 연간, 즉 6세기 중반부터 조성되기 시작한 마애불(磨崖佛)입니다. 별도의 건물 안에 안치하는 것이 아니라 산 자체가 불상의 배경이 되는 방식입니다.
현재 남아 있는 불상의 다리 아래에서 목까지 높이만 약 30m, 원래 머리까지 포함한 전체 규모는 약 46m로 추정된다고 합니다. 한동안 훼손되고 잊혔다가 1980년에 다시 발견됐으며, 현재의 머리 부분은 후대에 복원된 것이라고 해요.
그런데 제가 먼저 기억하는 건 이런 역사적 수치가 아니라 부처님의 표정입니다. 크게 웃는 것도 아니고 화려한 표정도 아닌데, 입가에 잔잔하게 걸린 미소가 참 평화로웠습니다. 가까이 다가가면 크기에 압도되는데, 막상 얼굴을 올려다보면 이상하게 마음이 편안해졌습니다. 제 경험상 이런 감각은 사진으로는 절대 전달이 안 됩니다.
위쪽으로 올라가는 계단도 있었지만 저는 올라가지 않았습니다. 밑에서 천천히 올려다보며 사진을 찍고, 조용히 기도도 했습니다. 여행에서 이런 곳을 만나면 그냥 지나칠 수가 없더라고요.
주변은 공원처럼 잘 꾸며져 있었고, 관광객뿐 아니라 현지 주민들이 아이를 데리고 산책하는 모습도 많이 보였습니다. 거대한 문화유적 앞에서 동네 사람들이 평범하게 쉬고 있는 그 풍경이 오히려 더 자연스럽고 좋았습니다.
코를 먼저 찌른 노진초, 산시의 식초 문화
여행 마지막 일정이 식초 체험이라는 말을 들었을 때 솔직히 기대가 전혀 없었습니다. 식초를 보러 간다고요? 그런데 이게 의외로 재미있었습니다.
장소에 들어서는 순간 먼저 온 것은 냄새였습니다. 시큼하면서도 묵직한, 말로 설명하기 어려운 발효 향이 코를 찔렀습니다. 설명을 듣기도 전에 "여기는 진짜 식초 만드는 곳이구나"가 바로 느껴졌습니다.
안으로 들어가니 커다란 항아리들이 줄지어 있었습니다. 산시성의 전통 식초인 노진초(老陈醋)는 고량(수수) 등의 곡물을 원료로 발효시킨 뒤 훈증과 장기 숙성 과정을 거쳐 만듭니다. 노진초란 오래 숙성한 진한 식초를 말하는데, 일반적으로 떠올리는 투명한 식초와 색부터 완전히 다릅니다. 짙은 갈색에 가까워서 처음 보면 거의 간장처럼 보입니다.
이 전통 양조 기술은 중국 국가급 무형문화유산으로 등재되어 있고 이 지역을 대표하는 음식문화라고 합니다. 단순히 신맛만 강한 게 아니라 숙성된 향과 감칠맛이 있어서, 중국에서 만두를 먹을 때 곁들이면 맛이 확 살아납니다. 우리나라식 간장 식초 양념장과는 결이 다릅니다.
제가 직접 맛보고 나서 작은 병 두 개만 샀습니다. 일행 중에는 많이 사는 분들도 있었는데, 저는 여행지에서 식품을 많이 사면 집에 와서 잘 안 먹게 된다는 걸 경험상 알고 있었습니다. 실제로 그 두 병도 만두를 한 번 찍어 먹고 냉장고 안으로 들어가 결국 버렸습니다. 그래도 두 병이었으니 다행이죠!
자주 묻는 질문
Q. 대라궁은 체력이 약해도 관람할 수 있나요?
A. 저도 전날 협곡에서 체력을 많이 쓴 상태로 갔는데 엘리베이터를 이용해 무리 없이 관람했습니다. 계단을 오르지 않아도 주요 전각을 둘러보는 데 큰 지장이 없었습니다. 다만 전각 내부나 일부 구간은 계단 이동이 필요할 수 있으니 현장에서 확인하는 편이 좋습니다.
Q. 몽산대불은 위쪽 계단까지 올라가야 제대로 볼 수 있나요?
A. 저는 아래에서만 관람했는데 충분히 인상적이었습니다. 불상 전체의 규모감은 오히려 멀리서 올려다볼 때 더 잘 느껴졌습니다. 위로 올라가면 얼굴에 더 가까이 다가갈 수 있다는 장점이 있으니, 체력 여유가 있다면 올라가 보는 것도 좋겠습니다.
Q. 면산 여행은 태항산이랑 묶어야 하나요, 핑야오랑 묶어야 하나요?
A. 산만 보는 여행을 원한다면 태항산 조합도 좋겠지만, 제 경험으로는 핑야오고성과 면산을 묶는 일정이 분위기 변화가 있어 더 재미있었습니다. 오래된 성벽 도시를 걷다가 다음 날 깊은 협곡과 절벽 사찰로 넘어가는 전환이 꽤 좋았습니다. 두 곳의 성격이 완전히 달라 지루하지 않습니다.
Q. 노진초 현지에서 사면 얼마나 사는 게 적당한가요?
A. 저는 작은 병 두 개를 샀는데, 집에 와서 한두 번 쓰고 결국 남은 걸 버렸습니다. 여행지에서 식품을 많이 구매하면 실제로 잘 쓰지 않게 되는 경우가 많습니다. 선물용이 아니라면 작은 것 한두 병 정도가 현실적입니다.
결론
이번 면산 여행은 처음부터 기대가 없었습니다. 추석 연휴에 항공권을 너무 늦게 알아보는 바람에 급하게 선택한 패키지였고, 혼자 패키지를 처음 가보는 것이기도 했습니다. 싱글차지까지 내면서 과연 이 여행이 맞는 선택인지 출발 전까지 고민했습니다.
그런데 돌아오고 나서 시간이 꽤 지난 지금도, 대라궁에서 내려다본 면산의 겹겹이 이어진 산세, 몽산대불의 잔잔한 미소, 식초 창고에서 맡았던 묵직한 발효 향이 또렷하게 떠오릅니다. 좋은 여행은 얼마나 철저하게 준비했느냐보다 돌아온 뒤 얼마나 많은 장면이 남아 있느냐로 알 수 있는 것 같습니다. 그 기준으로는 이 여행이 꽤 성공적이었습니다.
면산을 계획하고 있다면 대라궁과 몽산대불은 빼지 않기를 권합니다. 그리고 산시성에 간다면 노진초는 현지에서 소량만 사는 것이 현명합니다.